Visiter Nîmes : les incontournables à voir en famille

Située dans le département du Gard, à environ une heure de Marseille et de Montpellier, Nîmes est une destination idéale pour les familles qui souhaitent découvrir une ville avec un riche patrimoine historique tout en profitant de la douceur du climat du sud de la France. Voici une liste des lieux incontournables à visiter en famille lors d’un séjour à Nîmes.

Début 2023, Le New York Times a inclus Nîmes dans sa liste des 52 destinations à visiter dans le monde cette année. Avec sa 24ème place. Nîmes est la seule ville française à figurer dans cette liste.

Les arènes de Nîmes

Lieu emblématique de la ville et l’une des premières choses à voir à Nîmes : les arènes de Nîmes. Construites au 1er siècle aprèsJC pour accueillir des jeux et des combats de gladiateurs, elles sont un peu plus jeunes (de 20 ans) et plus petites que le Colisée de Rome mais bien mieux conservée (la façade extérieure est intacte).

Aujourd’hui, on les découvre soit en les visitant soit à l’occasion d’un spectacle ou d’un concert en plein air. L’été dernier, nous y avions vu le spectacle historique Hadrien, la guerre des pictes !

C’est l’amphithéâtre le mieux conservé de l’Empire Romain.

Les enfants adoreront explorer les coulisses et les souterrains de l’amphithéâtre et imaginer les combats qui s’y déroulaient autrefois.

Nous avons choisi de découvrir les arènes de Nîmes en visite libre avec un audioguide (inclus dans le prix de la visite). Le parcours de visite permet d’accéder au sommet des arènes en parcourant les galeries, les escaliers et les gradins et de découvrir les deux espaces muséographiques : l’un sur le monde des gladiateurs et l’autre sur celui des taureaux.

Depuis le haut des arènes de Nîmes, vous aurez une vue à 360° sur le centre ville (21 mètre de haut).

La Maison Carrée

Autre site touristique de Nîmes à voir absolument, la Maison Carrée est un temple romain datant du Ier siècle après J.-C. qui a été transformé en musée. Dédié au culte de la famille impériale, c’est le temple romain le mieux conservé au monde.

Petit fait amusant : Vous ne remarquez rien ? Elle s’appelle la Maison Carrée alors que sa structure est de forme rectangulaire. En effet, bien qu’elle soit de forme rectangulaire, la Maison Carrée porte ce nom depuis le XVIe siècle. A cette époque un rectangle était désigné sous le nom de carré long. C’est la raison pour laquelle ce temple romain vieux de plus de 2000 ans est toujours désigné de cette façon.

Anecdote : Le chiffre de quinze marches pour l’escalier n’est pas le fruit du hasard et rappelle le caractère très ritualiste de la religion romaine. Il permet aux prêtres du culte de poser le pied droit sur la première marche et d’arriver avec le même pied en haut de l’escalier. Cette disposition évite ainsi de commencer (ou de terminer) la montée (ou la descente) par le pied gauche (sinister), qui est de mauvais augure.

Le Carré d’Art

Vous en aurez magnifique vue sur la Maison Carrée depuis le Carré d’Art, le musée d’art contemporain situé juste en face. En entrant dans le bâtiment, prenez l’ascenseur situé sur la droite jusqu’au 3ème étage pour accéder au rooftop. C’est la terrasse du café mais en demandant gentiment si on pouvait aller voir la vue, on vous dira sûrement oui. Profitez-en pour boire un coup avec la vue, l’équipe est super sympa.

A l’image du Centre Pompidou à Paris, la collection de Carré d’Art offre un panorama de la création contemporaine des années soixante à nos jours avec plus de 500 œuvres présentées.

Les jardins de la fontaine

On continue notre découverte des indispensables à voir à Nîmes avec une promenade dans les Jardins de la Fontaine, qui fût l’un des premiers jardins publics d’Europe. Situés sur une colline en plein cœur de la ville, ils ont été créés au 18ème siècle sur le site antique de la Source qui intègre la Tour Magne et le Temple de Diane.

Avec ses fontaines, ses plans d’eau et ses statues, c’est le lieu de promenade favori des Nîmois. Si vous venez visiter Nîmes l’été, il y a plein d’endroits à l’ombre pour se promener ou pique niquer.

Une abonnée Instagram m’a racontée que sa grand-mère s’y était abritée des bombardements pendant la guerre avec sa mère et ses sœurs.

Le Temple de Diane

Au cœur des Jardins de la Fontaine, c’est le monument le plus romantique mais aussi le plus énigmatique de Nîmes. car on ne connait pas sa fonction exacte. On sait qu’il faisait partie d’un grand sanctuaire antique construit autour de la source dédié à l’Empereur Auguste (dont vous pourrez retrouver la maquette au Musée de la Romanité).

Ce que l’on sait aussi sur le Temple de Diane :

• Il a servi d’abbaye en 991.
• Il a été détruit au XVIIème siècle pendant les guerres des religions.
• Il a inspiré de nombreux poètes et peintres.
• Il se nomme Temple de Diane mais ce n’est pas un temple et il n’a jamais été voué au culte de Diane (déesse de la chasse)
• Certains pensent qu’il aurait s’agit d’une bibliothèque mais ce n’est pas sûr.

Il est classé Monument Historique et son accès est gratuit.

La Tour Magne

Comptant parmi les monuments romains emblématiques de Nîmes, la Tour Magne est le seul vestige de l’enceinte romaine de Nîmes qui comportait 80 tours de ce type. Elle était la plus haute et la plus prestigieuse tour de l’enceinte romaine. Visible de loin, elle signalait la présence de la cité et du sanctuaire impérial de la Source, situé au pied de la colline.

Pour accompagner votre ascension de la Tour Magne (avec ses 140 marches), un audioguide est proposé gratuitement pour découvrir la légende du trésor de François Traucat racontée par… Bruno Solo.

On dit que c’est aussi le plus beau belvédère sur la ville et ses environs, vue panoramique sur la ville de Nîmes et la région.

Miss L s’est blessée à l’entraînement de hockey quelques jours avant notre visite de Nîmes et, avec un traumatisme crânien et une entorse cervicale, nous avons dû alléger notre programme. Nous n’avons malheureusement pas pu monter jusqu’à la Tour Magne mais ce sera pour une prochaine fois.

Le Musée de la Romanité

25 siècles d’Histoire à explorer, 9200 m2, 5000 pièces, 65 dispositifs. multimédias.

Ouvert en 2018, Le Musée de la Romanité propose un retour aux origines de Nîmes avec 25 siècles d’histoire à explorer.

Le tout jeune musée archéologique de Nîmes, d’une surface impressionnante de 9 200 m², se trouve en face des Arènes. Il propose une expérience unique à travers un véritable voyage dans le temps, de l’époque du VIIe siècle avant JC jusqu’au Moyen Âge. Grâce à une muséographie innovante et une scénographie immersive, on explore l’histoire de Nîmes avec des technologies modernes comme la réalité augmentée.

Le musée de la Romanité propose des copies de certaines pièces exposées qui peuvent être touchées et manipulées. Je trouve ça génial pour les enfants ou pour les personnes malvoyantes.

Chacun peut le parcourir à son rythme mais comptez environ 1H30 pour la collection permanente.

Le rooftop du musée offre aussi une vue spectaculaire sur Nîmes et ses principaux monuments comme la Tour Magne et les arènes. L’accès se fait indépendamment du circuit de visite du musée, par la Rue de la République (via un ascenseur).

Bon plan : Comme de nombreux musées, le Musée de la Romanité est en entrée libre et gratuite chaque 1er dimanche du mois (hors juillet et août), pour les expositions permanentes des collections mais aussi pour toutes les expositions temporaires.

Le centre historique de Nîmes, l’Ecusson

Nous avons profité du beau temps du dimanche pour faire un tour dans le centre historique de Nîmes avec ses rues piétonnes, ses hôtels particuliers, ses commerces, bars et restaurants. C’était calme et agréable.

Passez faire un tour dans la Rue de l’Aspic, la rue commerçante du centre historique. Puis arrêtez-vous sur la Place du marché pour découvrir la fontaine au crocodile qui est l’emblème de Nîmes. D’ailleurs, nous connaissions l’équipe de hockey sur glace de Krocos de Nîmes, maintenant on comprend mieux le choix du nom.

La Place d’Assas est également à voir avec sa fontaine et ses terrasses. Et puis, prenez plaisir à vous promener dans les rues de Nîmes.

Bon plan pour vos visites : le Nîmes City Pass

Et flâner dans les rues de Nîmes

A Nîmes, on retrouve bien l’ambiance chaleureuse des villes du sud. Nous avons aimé nous promener dans la ville. D’ailleurs, si vous envisagez de venir en train à Nîmes, sachez que vous pouvez tout visiter à pied.

Si vous avez le temps, faites un tour de la ville avec le petit train touristique. Vous passerez un bon moment en famille (et les enfants adorent ça !). Le train touristique est également une option idéale pour les visiteurs qui ont peu de temps pour visiter la ville, car il permet de voir les principaux sites touristiques en un court laps de temps.

De style Romano-Byzantin, l’église Saint-Paul a été édifiée au XIXème siècle (classée Monument Historique). J’ai ri parce que j’avais peur de la louper sur mon parcours et finalement j’ai dû passer devant au moins 6 ou 7 fois !

Où dormir à Nîmes ?

Appart City confort Nîmes Arènes

Nous avons passé deux nuits à l’Appart City confort Nîmes Arènes. Cet hôtel 4 étoiles est idéalement situé juste en face de l’esplanade Charles-de-Gaulle, tout près de la gare de Nîmes et à 2 minutes à pied des arènes. Nous avons laissé notre voiture au parking pour profiter de la ville à pied pendant notre séjour car tout est à proximité.

L’appart hôtel est installé dans un ancien hôtel particulier, un superbe bâtiment de style haussmannien. Notre appartement était spacieux, avec un coin cuisine (parfait pour les longs séjour ou si vous souhaitez cuisiner un en famille, un salon avec un canapé lit, une chambre avec une baignoire à l’ancienne, un dressing et une salle de bain avec douche (et WC séparés).

J’ai adoré la hauteur de plafond et les grandes fenêtres donnant sur l’esplanade. Et nous validons totalement le confort de la literie, point très important pour nous.

Le petit déjeuner est simple et complet : œufs, charcuterie, fromage, pain et viennoiseries, céréales, fruits, … De quoi régaler toute la famille et prendre des forces pour marcher !

Où manger à Nîmes :

3 adresses gourmandes à Nîmes

La Piazetta : Le soir en arrivant, nous voulions absolument manger italien. Nous avons trouvé notre bonheur à La Piazetta, à deux pas du Musée du Vieux Nîmes, un restaurant italien et pizzeria. Malgré le monde, l’accueil est chaleureux. Nous avons bien mangé !

Le petit mas : Une chouette adresse dans le centre historique de Nîmes. Tapas et cuisine française avec des produits frais. Nous nous sommes régalés. Mon burger était excellent.

Brasserie l’Impé : Une adresse un peu plus chic avec la brasserie L’Impé, signée Pierre Gagnaire, située au cœur du luxueux hôtel Maison Albar – L’Imperator, une adresse mythique à Nîmes. L’hôtel 5 étoiles a été notamment fréquenté par Ernest Hemingway, Ava Gardner ou encore Pablo Picasso. On y savoure une cuisine du sud faite à base de produits locaux. Le service est attentionné, la cuisine bonne et on trouve des menus complets à 55 €.
Coup de cœur pour les suprêmes de volaille au curry vert, velouté au foie gras de canard servi avec des salsifis et des gaufrettes maison, un régal de saveurs. Et la carte des vins es superbe !

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Nîmes est une ville riche en histoire et en culture, et offre de nombreuses activités pour les familles.

Elle est parfois appelée “la Rome française” en raison de son riche héritage romain et de la présence de monuments romains bien préservés, tels que les arènes de Nîmes, la Maison Carrée et le Pont du Gard. Nîmes a été fondée par les Romains et a été une importante ville de la province romaine de la Gaule Narbonnaise. Cependant, bien que Nîmes ait une forte influence romaine, elle a également une identité culturelle propre, avec ses traditions, sa gastronomie et son architecture locales.

Vous prévoyez de visiter Nîmes prochainement ?

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Collaboration Office du Tourisme de Nîmes